土家族主要分布在川东黔江地区的西阳、秀山,黔江土家族苗族自治县以及彭水苗族土家族自治县和石柱土家族自治县,在四川省少数民族中人口总数仅次于彝族和藏族而居第三位。
土家族是古代巴人后裔。自古以来就生息于川、鄂、湘、黔四省交界的武陵山区一带。宋、元尤其明.清以来,大量汉族人口迁入这一地区,土家族与汉族和苗族等兄弟民族交相杂处,漫长的亲密交往与融合,土家、苗等各少数民族深受汉文化的影响,其中土家族的汉文化程度极高,使用汉语,从汉族姓氏,习汉族风俗。由于复杂的历史原因,使土家族得到承认为时很晚,直到1957年国家方正式承认其为单一民族。
月东黔江地区土家族的民间歌曲,生存和流传于上述历史和社会条件下,实际上是和这一地区的汉族,苗族在共问的经济生活、文化背景、地理环境中,相互融合,共同创造,共同流传与共有、共享的精神产物。民间歌曲大都用汉语传唱,民歌的品种及称谓与汉族也基本一致,音乐形态和风格与汉族民歌也很近似。民歌体裁主要有山歌、劳动号子、风俗歌、小调等。
