与其他大部分自小在困苦环境中成长音乐家不同，李斯特的家境还算不错，又是独子，所以在父亲的培养与贵族的资助下，年仅9岁的李斯特就出国到维也纳、巴黎等地深造，13岁就以独奏会得名，成为各地争相邀请演出的对象。然而这种情况并没有维持多久，因为李斯特17岁时父亲就过世了，从此便需负起养家糊口与侍奉母亲的责任，但客居的巴黎生活费昂贵，为了维持一家的日常生活，在演奏会之外，只能靠教授钢琴增加收入。
当然啦！未满20岁的李斯特声名远播，加上他过人的才气与出众的容貌，特别容易吸引年轻学子与女性前来接受他的教导，因此学生并不算少。只是，来学琴的女生与妇女，也不是每个都真的想学好钢琴，当中有些人只是慕名而来，或根本「醉妇之意不在酒」，为的只是想多亲近亲近李斯特，还有些贵族熟女自恃身分高人一等，更难免动口动手又动脚，吃吃李斯特嫩豆腐什么的，让李斯特苦不堪言，只能劝慰自己好歹看在学费的份上，百般忍耐了。
幸好在他的这些成材或不成材的学生中，有一位名为嘉洛琳‧艾利克的少女，清丽貌美，气质特出，是某位高官的千金，而与其他女生不同的是，她还满认真学钢琴，（至少不会每次都言不及义自以为是的百般挑逗外加搞暧昧，或要他帮忙按摩按摩小手之类的，哈！）让整天周旋在一堆庸才与女狼之间，挫折感很深的李斯特备受感动。而在多次授课之后，年轻的李斯特与嘉洛琳两人之间也有了一种淡淡的情愫。这层若有似无的恋情也成了李斯特在生活重担下的唯一精神寄托。未料天有不测风云，不久之后嘉洛琳的母亲突然病逝，在家庭的压力下，嘉洛琳被迫嫁作他人妇，并移居远方，从此失去踪影。（咦！怎么很像琼瑶阿姨的小说情节哩？）
这件事让情窦初开的李斯特很受伤，原来的爱恋与心情寄托皆全盘落空，于是乎一蹶不振，所有的教学与演出工作都因此停顿，自此闭门谢客，深居简出，与所有的朋友都不再联络，甚至有传闻说李斯特已经离开巴黎，永远都不再回来了。（幸好那时狗仔队还不流行，也没有那么多电视台作卫星联机，要不然一定有十几台SNG转播车外加一大群不相干的人守候在李斯特家门口，随时等着问他什么时候去跳楼！！）但其实李斯特一直躲在家中疗治情伤，不是终日抱著书苦读，~唉！简直苦上加苦~(>_<)~就是悄悄溜出去到附近的教堂中独自祈祷或冥思。诚所谓哀莫大于心死，失去爱情的李斯特，就如同枯萎的蔷薇一般，已无心在音乐和钢琴上继续发展下去了。
帕格尼尼
不过，俗谚说：「当上帝为你关上一道门，就必定为你开一扇窗。」这句话可一点都没错。就在这时，有一天头顶便帽，脸戴大墨镜，全身上下也包得密密麻麻厚厚实实（咦！这身装扮好像比较像侦探还是间谍吧？）又鬼鬼祟祟潜行去祈祷的李斯特在从教堂步行回家的路上，在街头无意间看到一张海报，原来是有小提琴鬼才之称的帕格尼尼将要举办演奏会。李斯特早已风闻帕格尼尼惊人的小提琴演出，不过个性自负又铁齿的他一直不相信真有这么一回事，但禁不起心中的好奇心驱策，他也买票前去观赏帕格尼尼的演出。
舞台上的布幕拉起，一个清瘦、黧黑、还微驼着背的人走了出来，骇人的外貌实在叫人不得不退避三舍。吓了一大跳的观众还以为走错地方，误走到上演《钟楼怪人》的剧院来了。但万万没想到那个让人不敢恭维的人，竟然就是帕格尼尼。正在大伙儿都大失所望，正鼓噪着准备要到门口去退票的时候，琴弓触及琴弦，一剎那间，所有的人都为传来的乐音而为之心头一震，连李斯特也被迷惑住了，因为舞台上的演奏，根本不是一个人类所能办到的。李斯特摒住气息，凝神细听，简直浑然忘我，不知身在何处，于是他不禁喃喃自语：「那不是凡人之子啊，只有魔鬼才能演奏出这样的音乐！」帕格尼尼的演出不仅技巧高超，出神入化，乐音更牵系着观众的情绪起落，这不就是音乐家梦寐以求的最高境界吗？李斯特如梦初醒，失恋之苦顿时抛到九霄云外，顿时失声高喊：「我要做钢琴上的帕格尼尼！」（然后，李斯特有没有因为鬼吼鬼叫被当成疯狂的观众而遭捆绑丢出音乐厅外？遍查史料的结果并无记载，因此难以奉告….）
由于李斯特为帕格尼尼的演出倾倒，并且从中找到重新振作的动力。于是挥别已然消逝的爱情，选择走自己的路而不再留恋过去的他，除了再次站上舞台散发光芒，次年（1832）更完成一首《根据帕格尼尼的〈钟〉所改编的华丽大幻想曲》，当中所指的〈钟〉就是帕格尼尼所作的《小提琴协奏曲第二号》的第三乐章。到了1838年，李斯特27岁的时候，正式发表改编自帕格尼尼的随想曲作品－《帕格尼尼超技练习曲》六首，并在巴黎出版问世，这部练习曲是由帕格尼尼所写的《随想曲》廿四首之中的五首，以及前述的《小提琴协奏曲第二号》的第三乐章加以改编完成。13年后的1851年，经过修订的版本重新定名为《帕格尼尼练习曲》且在来比锡重新发行，这也就是今日最常听见的演出版本。在《帕格尼尼练习曲》几首乐曲里，自然以第三曲《钟》最受欢迎，在演奏中似乎可听闻或近或远、或大或小的钟声飘荡，余音袅袅，绕梁三日而不绝，比起帕格尼尼的小提琴演出原版作品，更具丰富的音调与明亮的色彩。所以也是今日钢琴家炫耀超高技巧不可或缺的名曲，而且通常会摆在encore，为演出划下最完美的句点。
