勃拉姆斯的交响音乐创作构思严谨而深刻，他的协奏曲创作也是这样。他的协奏曲共有四首——两首钢琴协奏曲、一首小提琴协奏曲和一首小提琴与大提琴二重协奏曲。他的协奏曲都很交响化，它兼备浪漫主义诗篇和古典交响曲的特征；独奏声部同乐队的发展紧密地相互作用，独奏声部常常作为乐队声部的助奏，但技术难度相当高。他的小提琴协奏曲在他的四首协奏曲中最为著名，这首作品:完成了十九世纪德国作曲家贝多芬、门德尔松所开创的小提琴协奏曲创作的发展道路，在同一类型的作品中它占有理所应得的重要地位。
勃拉姆斯的小提琴协奏曲在1878年夏、秋间写成，题献给小提琴家约阿希姆，1879年元旦在莱比锡格万豪斯初演时，作者亲自指挥，约阿希姆担任小提琴独奏。这首小提琴协奏曲与贝多芬1809年写成的小提琴协奏曲虽然相隔七十年之久，但这首小提琴协奏曲依然以其非凡的力量再一次确证了贝多芬这位伟大的维也纳大师的艺术影响之深远。
勃拉姆斯的小提琴协奏曲，同他的其它协奏曲一样，时常被称为，“带有独奏声部的交响曲”，因为在他的协奏曲中确实全力显示出他写作交响曲的才能和技艺。当然，在协奏曲中，发展音乐内容的交响原则不但在于乐队中轮番陈述的主题对置，而且还在于独奏乐器声部与乐队之间的对置。在各种不同的音乐形象的对置中揭示音乐作品的戏剧构思的力度，乃是确定音乐作品的交响性的基本原则；正因为这样，协奏曲有可能比交响曲更具有交响性，勃拉姆斯的小提琴协奏曲也是这样。
这部协奏曲的三个乐章各有其特点。第一乐章开始时，它的第一主题便由中提琴、大提琴和大管齐奏奏出，这个建立在D大和弦上的乐句，是一种宽广的叙述，像这样的开头在勃拉姆斯的作品中是很典型的，例如他的《第二交响曲》开头一段，同这一主题的旋律结构就很相象。
这一乐章的形象是多种多样的。乐章的第一主题先是田园风味的，但它随即被双簧管哀愁的曲调所代替，接着，这个温雅的主题经过短暂但有力的一番发展，在弦乐器组上又出现了一个对比性的插句，这是一个坚定有力的呼唤，它的情绪激烈，步调勇武，它为独奏小提琴的进入预先做好了准备:
乐章的内容尽管比较复杂，但由子它采用严格的古典奏鸣曲形式结构，包括按照两个呈示部的古老写法，因此又是比较清晰易懂的。独奏小提琴出现，即第二个呈示部开始时，先有一段类似华彩乐段的演奏，这时，第一主题的片断虽然只是轻声地藏在乐队之中，但仍然感觉得到它的存在，而且非常富有效果。接着，这一主题在独奏小提琴高音区呈现，还有接踵而来的一些装饰性独奏，都是十分吸引人的。不多久，第二主题便由独奏小提琴和第一小提琴交替奏出，这是一支美丽的旋律，富于歌唱性，它兼具抒情性和戏剧性的特点，特别是当独奏小提琴以上行的方式复奏这一主题时，效果更为动人:
发展部开始时，又出现前面那勇武的插句，之后，听者好像被引进一座旋律交错发展的迷宫——这一段繁复变化的音乐需要相当的技巧才能演奏得好。最后，再现部的音乐几乎是顺序再现呈示部中的所有素材，只是在调性、和声与配器等方面有所变化。再现部中的华彩乐段，原先是约阿希姆写的，但后来一些著名小提琴演奏家如克莱斯勒和海菲兹等，都重新另行谱写过。总的说来，这一乐章以其感情之深邃和音乐素材之丰富多采著称。
第二乐章的音乐贯串着深挚而静观的情绪，是勃拉姆斯著名的抒情篇页之一。乐章用三部曲式写成，其基本主题在开始时由双簧管奏出，法国号则以其温暖的音响为之提供音响背景:
这个主题开始时在木管乐器组和法国号中进行，由于弦乐器组不参加演奏，它那素朴的牧歌风味显得更加突出，留下了非常迷人的印象。随后当独奏小提琴以不完整和变奏的，方式复奏这一主题时，效果更为柔和美丽。这里，音乐并非以力感人，而是在于它那自然而直接的真情吐露，在这一方面，作者许多美丽可亲的歌曲确实也难于与之相比。乐章的中段转入#f小调，小提琴偏离了原来的情绪，显得不大安定，时而昂扬，时而颓丧；这里并存着两种不同的音型，时而温雅，时而确断，时而感情强烈，时而镇定自若:
最后一段音乐仍然从双黄管独奏的那一支旋律开始，它在较为短暂的陈述后，便逐渐消失在北国的静谧之中。
最后乐章以光辉夺目的进行同前两个乐章形成鲜明的对比。乐章从一下子就闯进来的基本主题开始，这无疑是在民间生活舞蹈音乐的基础上写成的，它在第二乐章沉思冥想般的结束后突然出现，更显得充满活力和光辉:
乐章用不规则的回旋奏鸣曲形式写成，因此这个快速度的双音主题多次反复呈现。关于这个主题，有人断言它具有匈牙利的吉卜赛风格，这可能是因为它那炽热的节奏、大胆的和声、活跃的情绪，正好反映出匈牙利那些吉卜赛流浪乐师演奏的音乐特点所致。乐章的另外两个主题穿插在基本主题的反复之间，因此这一乐章的曲式结构大体上可以画成这样的图式:A+B+A+C+B+A+尾声。
尾声(Poco piu presto)从大提琴暗示基本主题的三连音开始，紧接着基本主题在独奏小提琴上变化重现，速度转快，新的力量在增涨着，音乐越来越光辉、明亮。其间，乐章的第一个副主题(B)曾在管乐器中出现，但是最后独奏小提琴还是超越于全乐队的力量之上，全曲以富于匈牙利特色的三个有力的和弦作为结束。
