吴钊，1935年12月28日出生于江苏省苏州市一个书香之家，古琴兼音乐史家。1953年从泛川派古琴大师查阜西学琴。1955年入天津南开大学历史系，兼从吴派古琴大师吴景略学琴。1959年大学毕业后，入中央音乐学院民族音乐研究所，师从音乐史家杨荫浏研究中国音乐史。1985年任中国艺术研究所副研究员，兼北京古琴研究会秘书长。1987年——1989年任该所中国音乐史研究室主任。1991年任该所研究员，兼北京古琴研究会会长。1992年，获国务院有突出贡献专家的特殊津贴。1993年任该院博士生导师至今。2001年起任中国琴会会长兼全国业余古琴艺术水平考级委员会主任。
作为古琴艺术的代表人和音乐界著名学人，吴钊越来越多地走出国门，让世界了解中国音乐和中国古琴。吴钊曾先后应邀在菲律宾大学音乐学院（1988）、美国密西根大学中国文化研究中心（1990）、台北国立艺术学院传统艺术研究所（1994）、南华大学民族音乐学系(2005——2006)、台湾大学历史系与音乐学研究所(2006)访问讲学，曾先后担任香港演艺学院中乐系（1989）、香港中文大学音乐系（1990——1992）和北京中央音乐学院音乐学系校外考试委员，并在菲律宾、美国、法国、德国、荷兰、韩国、日本、马来西亚与港、澳、台出席国际学术会议或古琴演奏会。
2000年，在台湾琵琶家兼琴家王正平家雅集
1994年是吴钊第一次踏上宝岛台湾。他在艺术学院讲授“音乐考古”课之余，曾受到台北故宫博物院院长秦孝仪的盛情接待。秦孝仪亲自主持了吴钊在台北故宫博物院的讲演。2000年，吴钊再次受邀赴台，参加台北市政府主办的首届台北古琴艺术节。他在中正纪念堂音乐厅举办的音乐会上，用风雷琴演奏了《潇湘水云》等三首古曲，给台湾古琴界留下了深刻的印象。2000年后，他又两度赴台，每次用将近半年的时间，把他的主要精力投放在教授台湾青年学子学琴上。当然，这是因为他和对方大学在古琴传承理念上的相呼应，也是因为台湾嘉义南华大学音乐学系，将古琴列为全系必修课。他对台大音乐学研究所将古琴列为全校通识课，台大历史系开创性举办“中国上古音乐与文化”系列讲座等做法，深为欣赏。
台大学子在课程结束时，写给他这样的临别赠言：“听老师用生命弹出来的琴音袅袅，心都会被深深地打动。而每次来老师处练琴，都领受到一种脱尘的平静。真感谢上天赐给我们这几个月难得的学习机会，老师之琴为修心养性、琴人合一的教导，让我知道中国原来有这么伟大动人的乐器。”
吴钊主要著述有：《追寻逝去的音乐足迹-图说中国音乐史》、《中国音乐史略》（合著）、《中国古琴珍萃》（主编）、《琴曲集成》（整理）、《中国古代音乐史料辑要》、《古琴基础教程》（VCD）及古琴演奏专集《忆故人》、《汉宫秋月》等。
