23岁时，威尔第的处女作歌剧《奥伯托》问世，获得很大成功。威尔第开始以歌剧作曲家的身份闻名于世。1842年他完成了歌剧《纳布科》的创作。这部歌剧在米兰斯卡拉歌剧院上演后取得了巨大成功,一时间，整个意大利都在唱着《纳布科》中充满爱国主义激情和激励人民斗志的合唱“飞翔吧思想，乘着金色翅膀”。在以后的每一次演出过程中，都会在观众的一再要求下，把这段合唱再加唱一遍。米兰城的大街小巷到处都写满了标语：“万岁，威尔第！”
《阿依达》是威尔第继《弄臣》、《游吟诗人》、《茶花女》等著名歌剧作品之后的又一力作。它使得威尔第作为歌剧大师的声望登峰造极。
《阿依达》的创作缘起是这样的：1869年11月，为了庆贺苏伊士运河的开航，埃及总督伊斯迈尔尔巴夏于 1870年在埃及首都开罗建成了意大利歌剧院。然后他以 4000金镑为礼金，聘请威尔第为剧本《阿依达》谱曲，作为开罗意大利歌剧院落成后演出的第一部歌剧，并邀请威尔第亲自担任首演的指挥。威尔第欣然接受，如期完成了作曲任务。
《阿依达》也属于一部大型歌剧，全剧共4幕。
第一幕第一场，孟菲斯的埃及王宫。宫门外是宫殿、庙宇和金字塔。祭司们在献祭，借以得到神谕：选定谁担任埃及大军的元帅。青年勇士拉达密斯（男高音）怀着当选的热望在等候。他还期待着能够和埃及公主阿牟诺丽丝的埃塞俄比亚女奴阿依达（女高音）结婚，唱出“圣洁的阿依达”。他不知道阿依达就是被俘虏来的埃塞俄比亚公主。埃及公主阿牟诺丽丝早在心中爱上拉达密斯。当她发现拉达密斯和阿依达二人的恋情时，心中妒恨。
第二场，孟菲斯的火山庙中，元帅拉达密斯在这里一件一件地穿上神赐的戎装，整个过程弥漫着神秘色彩。
第二幕第一场，阿牟诺丽丝公主的宫室。公主设下计谋证实了阿依达和拉达密斯的爱情，再也无法克制自己，大声训斥阿依达。
第二场，底比斯城门边的棕榈树林。这里搭建着高大的凯旋门，人们欢迎征服埃塞俄比亚以后凯旋的埃及英雄们，高唱气势宏大的凯旋进行曲《光荣的埃及》。流亡到此的埃塞俄比亚国王阿默那斯罗（男中音）混迹其中，阿依达父女悄悄相认。
第三幕，尼罗河畔的月夜。阿依达等候拉达密斯前来约会，父亲突然来到，要阿依达从拉达密斯那里探知埃及军情。阿依达心中十分矛盾，但还是照办。埃塞俄比亚王从旁听清。拉达密斯得知自己泄露了军事机密，主动向祭司长自首。
第四幕第一场，皇宫。阿牟诺丽丝公主与被押经过的拉达密斯相见，又后悔又难过。
第二场火山寺内，上下两层，上面是灯火通明，埃及公主在祈祷；拉达密斯被押解到下层的地下囚牢。阿依达早知如此，先来等候。他们相拥静伺死神的降临，同唱：“再会吧，大地，再会吧，泪之谷！”双双赴死。
《阿伊达》所达到的艺术水准给威尔第带来了至高的荣誉。格劳德《歌剧史》中评道：“这部歌剧从各个方面衡量，都可以说是威尔第迄今为止的集艺术大成之作——独特的意大利民族的泉水流淌般的优美旋律，温柔的展现，丰富的色彩，兼之斯卡拉大歌剧院的舞台、芭蕾、合唱的总和。”
1901年1月27日，威尔第在米兰逝世，被奉以国葬。送葬的人们自发地唱起威尔第的歌剧《纳布科》中著名合唱“飞翔吧思想，乘着金色的翅膀”。
