近年来，马友友热心于新音乐的创作，意在跨越世界各地文化的界限，通过音乐探索作为一种文化交流的媒介。为此，他用很多时间潜心钻研各种不同的课题，如中国的音乐和民间乐器以及非洲丛林中卡拉哈里人的音乐。
马友友创建了“丝绸之路”并曾在北京上演，沿着古代丝绸之路去促进文化、艺术和思想传统的研究。“丝绸之路”参加了十多个音乐节或艺术节的活动，其中包括2002年史密森学会的民俗生活节。
马友友是索尼古典唱片公司的专属艺术家，他的五十多张专辑中15张唱片荣获格莱美奖。“感谢巴西”是他2003年录制的巴西音乐，最近荣获格莱美最佳跨界音乐奖。2004年，索尼古典唱片公司将发行“维瓦尔迪的大提琴”，这是与汤-库普曼和阿姆斯特丹巴洛克乐团合作的唱片。除标准的协奏曲之外，马友友录制了许多委约的和他首演过的大型作品。他也成功地录制了几张无法分类的唱片，其中有与博比-麦克费林合作的“寂静”、与马克-奥康纳和埃德加-迈耶的“阿帕拉契亚圆舞曲”和获格莱美奖的“阿帕拉契亚之旅”，以及“皮亚佐拉：探戈的灵魂”。马友友最近发行的唱片还有：“丝绸之路：陌生人相遇”、“马友友演奏约翰-威廉斯的作品”以及“古典的友友”。马友友属于古典音乐领域中唱片最畅销的艺术家之一。
马友友热心教育项目，不仅促使年轻的听众接触音乐，还让他们参与音乐创作。在巡演期间，他尽可能抽时间为音乐专业和非音乐专业的学生教授大师课和举办更多的非正式演出。
1955年马友友出生在巴黎。四岁时随其父学习大提琴，不久随全家移居美国，在纽约度过了他的成长年代。他的教师是朱莉亚音乐学院的大提琴家雷奥纳德-罗斯。他设法接受传统的大学文科教育以扩充音乐学院的训练，1976年毕业于哈佛大学。马友友和他的妻子吉尔有两个孩子。
他现在使用的乐器，一是1733年威尼斯的蒙塔尼亚纳大提琴，另一把是1712年的达维多夫-斯特拉迪瓦里琴。
国际顶尖的旅美华裔大提琴家马友友(Yo-Yo Ma)，从他广泛而多元的音乐事业，不难理解其不断寻求与听从不同的对话方式，以及对个人的艺术成长求新求变的态度。无论是演奏新乐曲或大家耳熟能详的曲目、和好友一同演出室内乐、与年轻的音乐家及听众接角、探索西方古典传统外的文化及音乐型式，马友友努力从中找寻能激发想像力的元素。
马友友紧凑的音乐会行程，包括与全球知名乐团协奏演出、个人独奏会及室内乐等。与不同的演奏家合作都能为他带来不同灵感，合作过的音乐家包括艾克斯、巴伦波因、爱森巴哈、潘蜜拉-法兰克、柯汉(Jeffrey Kahane)、Young Uck Kim、拉雷多、巴比-麦菲林、艾格-梅耶、摩里斯(Mark Morris)、欧康纳、彼德-塞尔金、史坦、史托兹曼、史塔特(Kathryn Stott)等。藉着与音乐家之间的互动，超越单一音乐风格的界限。他最大的目标就是将音乐化为一沟通的语言，跨越世界不同种族，拉进人与人之意距离。为达成此目的，他更投身研究国乐、中国传统乐器、非洲卡拉哈利的丛林音乐等。
他对音乐的兴趣还不仅只于此。马友友日前刚成立“丝路”专案，要将古丝路商队(从东亚至欧洲，包括印度、西藏、波斯、希腊等地)的文化、艺术、人文等重新介绍给世人。为了使古丝路国家文化遗产重见天日，并找寻代表此地传统的声音，专案小组特到丝路行经国家勘查，而“丝路专案小组”将做为往后相关文化、教育计划的资料库。马友友除策划本案，也将演奏特别为“丝路”而创作的新曲(包括为“丝路合奏团”所写的协奏曲)。新力古典也计划发行三张“丝路”专辑，其他如“丝路网站”等多媒体呈现方式也会一并推出。这项创新的“丝路”计划也将参与2001的“萨尔兹堡音乐节”，及2002年“史密斯桑尼亚民俗音乐节”的演出。
1997年，马友友费时多年完成一项将巴哈无伴奏大提琴组曲结合多种表演艺术的创新诠释。内容不仅包含他本人在世界各地音乐会演出、巴哈无伴奏大提琴组曲重新录音，更重要的是以“巴哈灵感”为题的内涵。演出共分成六部影片(六部组曲各一)，以巴哈的音乐为出发点，再各自与马友友所激发的灵感结合，和不同领域的艺术家(包括花式滑冰好手托薇儿与狄恩、花园设计师梅瑟维、导演伊果杨和吉拉德)创造出新风貌的巴哈。影片在“公共电视台”及全球各大电视网播出，获奖无数，包括两项艾美奖、加拿大双子星奖16项提名及许多国际影展大奖，由新力古典发行录影带。
为发展大提琴演奏曲目，马友友时常演奏20世纪较不为人知的大提琴曲，许多现代作曲家皆为他量身订做新乐曲。曾为多位作曲家的新作首演，其中包括艾伯特(Stephen Albert)、丹尼波尔(Richard Danielpour)、哈比森(John Harbison)、柯希纳(Leon Kirchner)、李伯森(Peter Lieberson)、卢塞(Christopher Rouse)、盛宗亮、谭盾、约翰-威廉斯等。这些不仅是为他而写的作品，马友友在作曲家的创作过程也扮演重要角色。
马友友为新力古典的专属音乐家，录制过近50张专辑风格不一(曾获13次葛莱美奖)，显示他的音乐兴趣层面之广。除了古典音乐的大提琴曲目，他也录制许多由他首演的新作品及专为他所写的乐曲。此外，他多项跨界的录音如与巴比-麦菲林合作的“天籁”、与麦尔和欧康诺合作的“民歌的马友友-阿帕拉契圆舞曲”、演出皮亚左拉作品的“探戈灵魂”等，皆受到广大听众的喜爱。2000年春将计划发行“阿帕拉契圆舞曲”的续篇“阿帕拉契之旅”。其最新录音发行“繁花似锦巴洛克”，收录重新编曲后的巴哈咏叹调、包凯利尼的协奏曲等，并由库普曼指挥阿姆斯特丹巴洛克管统乐团担任管统乐演奏(马友友的史特拉第瓦里大提琴为巴洛克时代乐器)，另外一张“Solo”则收录柯大宜、大卫-怀德、齐尔品、盛宗亮等人作品，还包括新编曲独奏版的欧康诺“阿帕拉契圆舞曲”，整张专辑以无伴奏演出，做为他另一项“丝路”计划的前奏曲，当中以不同文化的角度，表现漂泊与扎根、创新与传统等不同主题。尽管马友友横跨多种音乐领域，他仍保持古典音乐最畅销音乐家地位，新专辑一发行便立刻打进“告示牌”古典音乐畅销名盘，并能在前15名维持很长一段时间，甚至有四张专辑同时在榜上的记录。
马友友除了不断在音乐舞台上带给观众全新的感受，更致力于音乐教育的推动。他不但鼓励青少年接触音乐，更希望他们进一步参与创作。巡迴演出期间，马友友都会排出时间指导大师班学生，甚至参与学生(包括非音乐科系学生)一些非正式的活动。同时，他也发展“家庭音乐会”，如在卡内基厅一系列“家庭音乐会”开幕中演出；在“Mr. Roger's Neighborhood”及“芝麻街”等电视节目中，带领小听众群进入音乐世界。马友友竭尽所能地为儿童塑造一个音乐的空间，以丰富而生动的方式让音乐与创造力成为儿童生活中的一部分。
在1999年的夏天，马友友与名指挥巴伦波因合作，和一群来自中东的优秀杰出年轻音乐家们组成的“中东青年管弦乐团”一起演出研习，活动名为“1999文化之城”，于德国威玛举行。
