普契尼的父亲在他5岁时去世，所以他被送到叔叔福图纳托（Fortunato Magi）那里来学习音乐，但是福图纳托却认为普契尼是个没有修养且粗俗的学生。后来普契尼成为卢卡教堂的风琴演奏家与唱诗班教师，但是直到观赏了著名的歌剧作曲家朱塞佩·威尔第的歌剧《阿依达》之后，普契尼才决定当一位歌剧作曲家，而为了欣赏这次歌剧演出，他与朋友徒步18.5英里（30公里）前往比萨。
他10岁开始当唱诗班歌童，14岁任教堂管风琴手。因为普契尼得到了奖学金与一位亲戚的帮助，于是在1880年进入米兰音乐学校（Milan Conservatory）就读，在浪漫派作曲家蓬基耶利（Amilcare Ponchielli）及巴齐尼（Antonio Bazzini）的指导下学习作曲，1883年毕业。在普契尼21岁的这一年，他创作了《安魂曲》（Messa），标志著普契尼家族与卢卡的基督教音乐长久合作之下的颠峰。虽然普契尼将这部以天主教弥撒为背景的作品命名为安魂曲，但是现在却以《光荣弥撒》（Messa di Gloria）而闻名。这个名称是技术性的以头两位角色（Kyrie及Gloria）来命名，而忽略其他角色。
这个作品也隐约透露普契尼成为剧作家的迹象，因为他在舞台上展现出了戏剧化力量。男高音与男低音的独唱者在 咏叹调上具有爆发力的演出，的确是比教堂音乐更加类似歌剧的。因为它所拥有的管弦乐编曲及戏剧般的力量，所以普契尼的《安魂曲》常常被拿来与威尔第的《安魂曲》（Requiem）相题并论。
在音乐学校就读期间，普契尼从丰塔纳（Ferdinando Fontana）那里得到了一个歌剧的剧本，并在1882年参加一次歌剧作曲竞赛。虽然后来普契尼并没有获胜，不过作品《群妖围舞》后来于1884年在米兰威尔姆剧院（Teatro Dal Verme）举行公演，而且获得黎柯笛公司（Casa Ricordi）黎柯笛（Giulio Ricordi）的注意。普契尼因为受到黎柯笛的委托，所以第2部歌剧《埃德加》（Edgar）于1889年公演。后来普契尼也与丰塔纳成为终
生的好友。
从1891年开始，普契尼大部分的时间都待在托瑞德拉古（Torre del Lago），这是一个距离 卢卡15公里、位于第勒尼安海（Tyrrhenian Sea）与马撒秀可里湖（Lake Massaciuccoli）之间的小社区，位在维亚雷娇（Viareggio）的南方。普契尼在托瑞德拉古承租了一间房子，不过他仍然定期的前往卢卡。在1900年，普契尼买下土地而且在湖上建造一间别墅，也就是现在的普契尼别墅博物馆（Villa Museo Puccini）。普契尼在这里居住到1921年，因为受到泥煤污染的影响才搬迁到维亚雷娇。在普契尼去世之后，普契尼的别墅变成了普契尼别墅博物馆（Villa Museo Puccini）。而普契尼则被葬在当地的教堂中，后来他的妻子与儿子也葬在这里。
普契尼别墅博物馆目前为普契尼的孙女西蒙内塔（Simonetta Puccini）所有，目前是开放参观的。
因为普契尼有抽烟的习惯，所以从1923年底开始抱怨慢性的喉咙痛。因为被诊断出罹患喉癌，所以医生建议他前往比利时的布鲁塞尔进行一种新的实验性放射线治疗。因为普契尼与妻子从不知道癌症是多么严重，所以只有告知他们的儿子。
普契尼在1924年11月29日死于治疗所引发的并发症（因为在手术后无法控制流血状况导致心肌梗死）。他的死讯在《波希米亚人》上演期间传到了罗马，所以表演立刻终止，管乐队则为这些感到震惊的观众弹奏了弗雷德里克·肖邦的《送葬进行曲》（Funeral March）。普契尼在1926年埋葬在米兰，但是他的儿子后来将他的遗体移到托瑞德拉古普契尼别墅内的礼拜堂内。
《图兰朵》是普契尼最后的作品，在普契尼去世时仍未完成，最后的一幕是由弗兰科·阿尔法诺（Franco Alfano）根据普契尼的草稿来完成的。不过弗兰科·阿尔法诺是否完全遵循普契尼的草稿则引起一些质疑。
他是十九世纪末至欧战前真实主义歌剧流派的代表人物之一。这一流派追 求题材真实，感情鲜明，戏剧效果惊人而优于浪漫主义作品。普契尼的音乐中吸收话剧式的对话手法，注意不以歌唱阻碍剧情的展开，除直接采用各国民歌外，还善于使用新手法。
