全曲共分四个乐章：
第一乐章，中庸的稍快板-C大调-4/4拍。首先呈示出“人（梦）的主题”（C大调-G大调，配器较少），描绘的是战争之前安宁的生活。小提琴明朗平稳地奏出主题，接着是肖斯塔科维奇作品中常见的气息很长的木管（短笛）独白。突然，远方传来的鼓声（小军鼓）击碎了和平的美梦，出现了进行曲风格的“战争主题”（发展部-bE大调）。
接着，作曲家进行了频繁的转调，开始使用2个铜管组。呈示部主题将以c小调呈现。接着大管走出了几声哀鸣（以钢琴伴奏为背景），引开再现部。最后，乐章在沉闷的鼓声中结束。
第二乐章，稍快的中板与小快板-b角调式-4/4拍，三段体诙谐曲乐章。相传作曲家这样描述本乐章：“……这是对愉快的事情，人生快乐插曲的回忆。但悲哀的情绪笼罩着这种回忆……”乐章主部由第一小提琴轻松奏出的主乐念，以及由此而产生的弦乐器那强烈的节奏背景，还有双簧管优雅的副乐念等构成。三声中部有高音单簧管及乐队的ff力度陈述（#c小调）。双簧管的副乐念由低音竖笛接替，长笛、竖琴的低音伴奏部分很有特色。此乐章可以说是最具肖斯塔科维奇风格的音乐。
第三乐章，慢板至最缓板-D大调-3/4拍。自古以来人们都说：“俄罗斯人对自己的祖国和土地有着一种深厚的挚爱。”这一乐章在于表现“对自然的美之敬意”，犹如俄罗斯大地上郁郁葱葱、无边无际的原始森林一般。最后在低音提琴与大锣的轻微演奏下，直接进入第四乐章。
第四乐章，不太快的快板转中板。首先，弦乐与木管奏出黑暗的声部（c小调），预示着战争的到来。由定音鼓呈示出类似贝多芬“命运主题”动机的短暂导入部后,主题由弦乐器齐奏展示,然后进入自由发展的主部c小调）。在小号的同音反复下，紧张的节奏随之而来。几次艰苦的斗争（机枪扫射、冲出氯气范围、骏马奔腾）后，弦乐器与少量的木管奏出了缓慢的主题（调号为5个升号），表示作者为躲避德军进攻而匍匐前进。依照肖斯塔科维奇的本意，这个终乐章在于表现“报仇血痕、为胜利而英勇拼搏”。在缓慢的铺陈叙述后，乐队逐渐增大音量。最后，第一乐章“人（梦）的主题”由铜管乐器强有力地奏出（C大调）,在排山倒海般的凯歌之后，小鼓奏出了宛若“机枪扫射”式的连续音符（表现了作者如同李云龙一样坚贞可靠），四个定音鼓奏出乐章的中心主题，全曲结束。
