贝多芬是德国最伟大的音乐家之一，“维也纳古典乐派”最后一位代表人物，与海顿、莫扎特一起被后人称为“维也纳三杰”。因其不朽的创作，世人尊称他为“乐圣”。
1770年12月16日贝多芬生于波恩。祖父和父亲都是宫廷音乐家。贝多芬从小就有出色乐感，父亲发现后，决心把他培养成另一个莫扎特式的音乐神童作他的摇钱树，于是，五岁开始学习钢琴，八岁就公开举行演奏会，十岁开始作曲，十二岁时，他担任了音乐家管风琴师聂费的助手。贝多芬正规系统的音乐学习，实际上从跟随聂费开始。聂费还带着他在1787年到维也纳拜访了莫扎特。莫扎特听过贝多芬的钢琴演奏，预言他日后将震惊全世界。
来到维也纳不久，贝多芬便接到母亲的死讯，立即赶回波恩。一直到1792年秋他父亲死后，他才第二次来到维也纳，而这时莫扎特已经辞世。第二次来到维也纳，贝多芬很快便赢得“维也纳最卓越的演奏家”的美名。以后，他先跟海顿学习，后来跟申克、阿博列希贝尔格和安东尼奥·萨利埃里等人学习。在波恩他跟进步知识分子勃莱宁交往，接触到当时许多著名教授、作家和音乐家，并在他们那里受到“狂飙运动”的思潮熏陶，民主思想受法国大革命影响渐臻成熟。
“交响乐之父”海顿十分欣赏贝多芬的才华，处处教诲提携，可称贝多芬的恩师，但两人由于见解不同，海顿尤其无法容忍贝多芬的大胆创新和桀骜不驯，常发生不和。
1803年初，贝多芬应法国驻奥地利公使贝鲁那德托将军之邀创作一首交响曲，以庆祝法国大革命胜利，并将此曲献给资产阶级革命领袖拿破仑。贝多芬欢欣鼓舞地尽快完成了这部交响曲。好友里兹在日记中写道：
“波拿巴任第一执政官的时候，贝多芬是把他放在这部交响曲中的。那时他十分尊重波拿巴，把他与罗马的执政官相提并论。我们几个更为了解他的朋友曾经见到他桌子上放着一份手抄谱，扉页上方写着‘波拿巴’字样，最下方写着‘路德维希·冯·贝多芬’，除此再无其他字样……” 但乐曲才刚刚完成，就传来拿破仑将于5月18日即位称帝的消息。贝多芬从被玩弄欺骗的噩梦中醒来，怒不可遏。一个朋友这样写道：“于是他大发雷霆，吼着：‘原来这家伙不过是个凡夫俗子。野心充塞他的心灵，竟使他忘掉一切，他不惜蹂躏人们赋予他的权力，他竟敢高居众人之上做一个暴君。’贝多芬走到桌前，抓起乐谱上方有题词的那一页，将它撕成两半，狠狠地摔在地板上。第一页重新写过，只用了‘英雄交响曲’(Sinfonia Eroica)这一标题，还用意大利语加以说明：为纪念一位伟大的人物而作……‘英雄交响曲’就这样问世了。” 法国作曲家柏辽兹说：“《英雄交响曲》在思想上和演奏效果上的魅力是如此巨大，形式是这么富于诗意，风格是这么富于感情，自始至终这么卓越崇高，我们完全应该承认这是作者的最高构思之一。”
然而，疾病早就缠上了贝多芬。1801年6月29日，他写给维格拉的信中说：
“从3年前开始，我的听力就急剧下降了……我痛苦万分，无法对人启齿说我是个聋子……耳朵是我谋生的工具啊！”“要忘掉自己的不幸，最好的方法就是埋头苦干”！
贝多芬于1827年3月26日在维也纳辞世，死时没有一个亲人在他身旁，但是29日下葬时却形成群众性集会，所有学校全部停课表示哀悼，两万群众护送着灵柩，墓碑上铭刻着奥地利诗人格里尔帕策的题词：“当你站在他灵柩前的时候，笼罩着你的并不是颓丧，而是崇高；我们只有对他这样的人才可以说：他完成了伟大的事业”。能够让贝多芬英灵稍安的是，舒伯特1828年也被安葬在此，与他作伴。
贝多芬是世界艺术史上的伟大作曲家之一，他的创作成就主要体现在交响乐创作上，虽然只有九部完整的作品，却集中反映了那个时代的进步思想，体现了他巨人般的性格，它的英雄主义形象可以用“通过苦难走向欢乐；通过斗争获得胜利”加以概括，并在作曲技法上把古典主义提升到巅峰，而又首开浪漫主义的先河。
□梁 寒
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EMI 6 CD《贝多芬交响曲准全集》切利比达克，现代音乐史上罗马尼亚裔的天才之一，指挥慕尼黑爱乐乐团和慕尼黑爱乐乐团合唱团。有趣的是，切利比达克始终对录音排斥，认为录音工业把音乐裁得七零八落再重新整合，是“罐头”，听唱片则是和照片上的碧姬·芭铎恋爱。这个集子除第一交响曲外，包含其他八部作品，第四有两个版本为不同年代的录音。整体看速度较慢，但是权威的有特点的收藏级版本。
