布里顿的这首《安魂交响曲》，OP.20，作于1940年。1939年夏，布里顿追随诗人奥登赴美国，1940年，日本政府组织“日本纪元2600年庆祝会”，委托法、德、意、匈、英5个国家的作曲家创作交响曲以资庆祝。布里顿创作了此曲，因其中隐含的基督教义，日本政府以侮辱日本天皇为由，向布里顿提出严重抗议，布里顿与诗人奥登当即进行反驳，后此曲未在庆祝会上演出。布里顿出版的总谱上记有“纪念去世的双亲”，1941年3月31日由巴比罗里指挥纽约爱乐乐团首演。此曲选取安魂弥撒中3个标题而成3个乐章：1.《哭泣》(Lacrimosa)，取弥撒《续抒咏》末尾一节（第十八），为最后审判时，对死者水远安息的祈祷句。据布里顿自己注解，这是一首缓慢行进的哀歌，有3个主要动机：(1)一个切分主题，由大提琴奏出，大管呼应。(2)建立在大七度音程的宽广主题。(3)长笛与长号奏出的和弦，用钢琴与竖琴勾出轮廓，表现的是“罪人必须从墓地起来去接受永久审判的那个恐惧与悲哀的日子”。2.末日经(Diesirae)；为《续抒咏》开头一句，如大预言，最后审判日，世界将成灰烬，人因审判来临而感到恐惧战栗。这是一种“死之舞”的形式，描绘的是最后的审判，也就是上帝降罪的世界末日。3.《主啊，求您赐予永远安息》(Requiem acternam)为《进堂歌》开始句，在弦乐独奏与竖琴的背景上安宁地奏出主要动机，它是一个较温和的祈祷。“让他们永远安息吧，主啊，让长明之光永远照耀他们”。
乐章
这首交响曲的这3个乐章：
1.行板，全曲由两部分构成，前半部分有序奏，第一动机先由大提琴奏出，以低音管然后是弦乐、木管来展开；第二动机由中音萨克斯管、弦乐器发展；第三动机在竖琴、钢琴背景下由长笛、长号、低音号奏出，寂静的三和弦交替由弦乐承接。后半部为3种动机的发展。
2.热情的快板，分为4部分。第一部分是节奏动机的反复和木管群奏山字形起伏的三连音符旋律；第二部分三连音符展开，各种乐器交替重复；第三部分为进行曲风格，萨克斯管旋律在其中扮演微妙的角色；第四部分为第一部分的重现和发展。
3.恬静的行板，3段体，第一段突出长笛的效果，中段突出小提琴。
