《江河水》原是一首具有浓郁东北地方特色的双管独奏曲。乐曲激昂悲愤，缠绵悱恻，如泣如诉，感染力极强，后经黄海怀移植成二胡独奏曲，另有一种凄怆哀怨的情绪，广为流传。
乐曲以富有东北民间音东风格的曲调，描写了在万恶的旧社会，有一对恩爱的夫妻、丈夫被官府抓去服劳役，遭到百般虐待死于外乡，妻子闻讯，悲愤欲绝，来到当时送别丈夫的江边遥祭，对着滔滔的江水，嚎啕痛哭，用血和泪愤怒地控诉了旧社会统治阶段的滔天罪恶。
作品采用了单三部曲式结构，由引子和三个段落组成。引子把我们带到了乌云滚滚，江水沉沉的意境。
引子节奏较为自由，强弱对比非常强烈，富有戏剧性，仿佛使人看到一位妇女哭着、喊着，疯了似地冲向江边的悲惨情景。
主题部分（即第一段），应该是一种哭诉的情绪，像人在说话，可以充分发挥二胡酷似人声的特点，把这段旋律演奏得缠绵、悲痛、第一乐句旋律色彩暗淡，这段旋律表现的是一个惨遭不幸的妇女，悲痛欲绝的倾诉。当第三小节最后一个“i”音出现时，要运用强力度的压揉，使其发出非常强烈的颤音。第13至15小节中的两次 的音型，运弓略断，“1”和“5”加压揉，像是一声声强忍悲痛的抽泣之声。
第一段选用的是酷似人声的音色，比较深沉、暗淡，是一种哭诉，而第二段选用的则是一种对比音色了，就好像是在回忆遥远的过去。初学这段时，我是采用减小运弓的力度，使音量减弱，来和第一段的音色形成对比，并且三次重复性的旋律只是在力度上有所变化，老师则让我选用一种遥远、明亮、虚幻的音色来演奏这一段，加上多数音不揉弦的处理，对于丰富表现力，增加乐曲色彩和感染力有着重要的作用，它能获得揉弦所不能达到的艺术效果。在这段中，除个别音外大部分音不揉弦，正是这种不揉弦的音响效果为此段音乐赋予了特殊的魅力，那微弱清冷的音响，时隐时现，时起时伏，犹如从天际飘来，给人以悲凉之感。这段音乐把在江边遥祭丈夫亡魂的妇女，面对滔滔江水悲痛欲绝，嚎啕大哭之后，泪尽声绝、表情木然、若有所思的音乐形象刻划得惟妙惟肖。
乐曲的第三段从转回 调开始，后面的一连串音由慢渐快，以很大的冲力，冲到“5”音上突然煞住，来造成演奏上的悬念，在深吸一口气后，用最强烈的力度奏出第40小节第一个颤弓的“6”音，并适当地延长，由此进入乐曲的高潮部分。强烈的运弓和激烈的颤弓使我们听到江水咆哮起来，压抑不住的感情象滚滚的江水掀起万丈巨澜，悲愤的控诉在这儿达到高潮。这一段是主题的再现，可是情绪上激愤的程度要远远超过第一段，具体的演奏方法是运弓开阔饱满，音量、力度波澜起伏，两次颤弓好像两次冲击波，语气更为急促，一气呵成，生动地描写主人公对人间的黑暗进行强烈的控诉，在演奏颤弓前的乐句时，要为它作感情的铺势。而则要用强力度的顿弓来演奏。（用较靠近弓根部分来演奏），表现出对黑暗势力的愤怒抗争。
从开始，情绪逐渐转向平静，最后一个乐句速度要稍慢，要奏得意味深长，结尾时要渐慢、渐弱，从幽远的余音来结束全曲，表现主人公拖着沉重的脚步，无可奈何地离开江边，她的悲惨身影渐渐地消失在苍茫的夜色之中，给人们留下了深深的思索和无穷的伤感。通过这首乐曲使人们联想到，江河水日夜流不尽，它是穷人的血泪汇成，江河水悠悠东去，它是黑暗的旧社会人民苦难的见证。
我演奏这首乐曲的体会是，从演奏手法上讲有三个特点：一、左手压揉与不揉弦的手法相结合，压揉这种揉弦不是一种放松状态的揉弦法，而是要加大手腕和手指在弦上的压力，使音的颤动密度加大，模仿出双管的特殊音响，不揉弦，是用左手手指按在弦上纹丝不动，造成平直的音响效果。这首乐曲多数音不揉弦，出现两个“6”音时，第一个“6”不揉，第二个“6”用普通揉弦，其它音都是不揉弦，平直的。以上是本曲极为独特的演奏手法，会产生出区别于其它二胡曲的特殊艺术效果；二、上下滑音和回滑音必须有棱角，不要把滑音的过程拉得很慢，或很柔软，因为这是东北地区的民间乐曲，如果把滑音拉得很慢，很柔软，将会与南方的风格混淆。三、运弓要有大幅度的力度对比，如第二段要和一、三段在力度上有明显的区别。
从对乐曲的理解和处理上来讲，由于这首乐曲有生动的内容和深刻的思想感情，表现了痛苦、思念、悲愤的情绪，所以我们在演奏时情绪绝不能无动于衷，如果仅仅把音符和符号拉出来或是单纯横仿双管的味道，那还不能达到扣人心弦的效果，我们还要用心去探求乐曲的内在情感，人物形象、特定意境和艺术造型。每一首乐曲都有它的创作背景和所体现的思想内容，我们演奏乐曲时，不能光停留在曲谱表面，要有深度的去分析它，进行二度创作，我用自己的视角，用自己对人生的感受，对世界的感受，通过二胡把这样一个千古传闻的故事讲诉给了大家。
《江河水》是二胡作品中最负盛名的乐曲之一，几十年来，不知感动过多少人，我们在演奏时，要抓住人情和风格这两个特点，演奏者要感觉到自己就是那位在江边哭祭的妇女，达到“忘我”的境界，再加上地道的东北民间音乐风格，就一定能将这首传世之作。
