乐器，是民族音乐文化的组成部分。在人类音乐生活中，除清唱性歌种，几乎所有的歌唱、舞蹈都离不开它，与器乐更是有着不可分割的联系。乐器的形制、音质、音域及其音乐表达性能、对歌、舞、音乐艺术有着直接的关系。因此，乐器既是民族音乐文化的内容之一，也是民族音乐文化水平的标志之一。
维吾尔族民间音乐中，有着品种繁多的乐器，如：木笛、苇笛、唢呐、萨它尔、艾捷克、弹布尔、独他尔、热瓦甫、卡龙、手鼓……等，可以说是吹、拉、弹、击，应有尽有。有些乐器在日常生活中，在农民举行的“麦西热甫”里，在盛大的节日集会上，直到精彩的杂技表演时都是必不可少的。这些乐器伴随着维吾尔族人民的精神生活，曾经历过漫长的发展道路。
史书上记载的丁零、乌揭、袁纥、铁勒、回纥、回鹘、畏兀尔等，都是维吾尔族从汉代以来各个历史时期的民族称谓。早在公历纪元以前，维吾尔族还在过着游牧生活的时代，已经是一个热爱歌唱与舞蹈的民族，在日常放牧，部落集会，习俗祭祀以及萨满术士等等活动中，常常使用苇笛、布尔咖、手鼓、铁鼓乐器。最早的鼓，以木为框，以羊皮蒙面，以槌击奏。苇笛是一根苇管，管口削平压扁，吹出单音。以后在管上开孔，逐步发展到六、七、八个音也和双管形制。
从两汉时代到公元1949年之间的两千多年中，维吾尔族乐器曾经历过两次比较明显的发展时期。
古代新疆是“丝绸之路”的枢纽通道，早在汉代，亚洲各国人民，沿着丝路，跨越葱岭，在政治、经济、文化上有着频繁的友好交往。居住在塔克拉玛干周围绿洲上的各族人民，在当地传统音乐文化的基础上，吸收并融合了中原音乐和印度、波斯音乐的影响，创造了高昌乐、龟兹乐、疏勒乐……等灿烂的绿洲音乐文化。她曾受到中原人民的欢迎，丰富了中原的音乐文化生活，也给西亚、东南亚等国家留下一较深的影响。
古维吾尔族在从游牧生活转变到以定居农业为主以后的生活过程中，在音乐方面经历了一次接受、吸收、融合绿洲音乐文化的发展历史时期。到公元九世纪中、十世纪初，以回鹘人（即古维吾尔族）为主先后建立起“甘州”、“西州”、“喀喇汗”三个封建王朝的时候，民间乐器有苇笛、筚篥、排箫、横笛、唢呐、铜角、贝、陶埙、竖箜篌、凤首箜篌、曲项琵琶、五弦、阮咸、阮琵琶、铜钹、碰铃、磐、手鼓、铁鼓、腰鼓、羯鼓、鸡娄鼓……等。
源于中原的乐器有、笛、磬、排箫、阮咸、鸡娄鼓…等。从西亚、波斯、印度传来的乐器有竖箜篌、凤首箜篌、琵琶、铜拔、碰铃等。从历史文字记载，从新疆拜城、库车、吐鲁番的石窟乐器彩图与出土文物可以看到当时这些乐器被应用在各阶层的音乐生活中。公元981年，《王延德使高昌记》中写道：“乐多琵琶、箜篌。国王拜受赐，旁有持磐者，王以节拜…，遂张乐宴饮为优戏至暮。明日，泛舟于池中，池四面作鼓乐。……俗好音乐、行者必抱乐器。”巴楚脱库孜沙来出土的骨制残笛，追溯到公元五世纪以前，在喀什地区不仅有木制笛，而且还有骨制笛。和田枣花公社出土的陶制器皿上的装饰乐手，可以印证隋唐时代，和田地区流行有琵琶等乐器。
有些乐器不只用于当地民间，而且其中的排箫、笛、铜角……等，经往返于“丝路”的商旅，或西迁的民族，先后传到西、南亚许多国家。排箫传至中亚、远达东欧，被吸收到当地的民族乐器行列之中。
公元十世纪末，伊斯兰教从河中地区传至喀什，经过数世纪传入哈密后，遍布了天山南北。在西亚文化的影响下，维吾尔族乐器又经历一次变化，这次变化从西向东经数百年时间，有些原来的乐器，如：木笛、苇笛、筚篥、唢呐、排箫、铜角、螺贝、陶埙、箜篌、琵琶、阮琵琶、手鼓、铁鼓、磐…等，继续流行在民间。
大约在十世纪到十四世纪中，先后出现了许多新乐器，如萨它尔、弹布尔、热瓦甫、艾昔塔尔、卡龙、筝等。新乐器的产生与来源：一类是借鉴波斯系乐器与印度系乐器的二弦、三弦等，在阮琵琶（即多兰热瓦甫）和库布孜（Knbuz）的基础上创制了细长柄、小瓢形共鸣箱形制的弦乐器系列，即：萨它尔、热瓦甫、弹布尔、独他尔。这些乐器名称都引用了波斯、阿拉伯乐器名称，然而乐器形制却独具风格。另一类是在中亚地区先后引入了卡龙、筝等。
流传在哈密地区的古老乐器二胡，俗称“胡胡”，它受古阮琵琶的影响增加了共鸣弦，十五世纪末改名哈密艾捷克。公元十七世纪中，扬琴从西业由海路传入中国沿海城市。不久从中原传到哈密。与此同时，扬琴从另一路的河中地区传到喀什。
在这段时间里，箜篌、琵琶、艾昔塔尔、筝等逐渐相继消失，到甘世纪三十年代，喀什地区有筝，拜城、库车有箜篌、陶哨和口弦，哈密地区有琵琶。但是这些个别乐器，已不在群众音乐生活中露面，只是被当作文物收藏品。“螺”偶而在新疆南部农村群众集会活动中见到，平时只在农村中用作劳动生活的讯号工具，在日常音乐生活中已见不到了。到1949年以前，浒在维吾尔族民间的乐器，除去水葫芦、木匙、碟子用作伴奏歌舞的击奏器物外，常见的乐器有四类十七种，其类别，名称以及分布地区如后表。
这些乐器长期在民间音乐活动中，与人们的音乐审美观念相适应，不断改进，其别致的形制、精美的花纹、琴弦的分布、声音的音质与乐器的性能，具有浓郁的民族风格，而且形成独特的乐器体系，成为维吾尔族优美的传统音乐文化，也是中华民族绚丽多彩的传统音乐文化的组成部分。
1949年以后，维吾尔族民间乐器的发展跨入了一个崭新的历史时代，三十多年来，维吾尔族音乐艺术得到巨大的发展，产生了许多新的改良乐器，如采用十二平均律布弦的扬琴；音域宽广的高、中音艾捷克；音量宏大，音质纯净的热瓦甫；和新设计创制的忽西塔尔等，丰富了民族乐器内容，随着维吾尔族声乐、器乐、歌舞剧、歌剧的发展，舞台上出现了各种乐器组合的乐队形式。
现在随着广大人民对文化生活不断要求提高的形势下，必然是会有更多优秀的新型乐器出现，会有完美建制的民族管弦乐队出现，从而为丰富人们的精神生活，为亚、非、拉、美世界各国人民建立新的“丝路”友谊，奏出更加优美的旋律。
